PINGVINERNE PÅ BOULDERS BEACH
Boulders Beach: Historien bag pingvinkolonien
Hvordan en koloni, der begyndte med to par i 1982, blev et af de eneste steder, hvor man kan gå blandt vilde pingviner — og hvorfor arten nu er kritisk truet.
Se ture til Cape Peninsula på GetYourGuide ↗Fra to par til en beskyttet koloni
Afrikansk pingvinkoloni ved Boulders Beach nær Simon's Town begyndte med blot to ynglepar registreret i 1982. Beskyttet mod rovdyr og mod den historiske indsamling af æg og guano, der havde ødelagt andre kolonier andre steder, slog fuglene sig ned mellem strandens kæmpestore granitblokke og formerede sig hurtigt gennem 1980'erne og 90'erne — en stor del af den tidlige vækst kom fra voksne pingviner, der flyttede fra trængte kolonier, ikke kun fra kyllinger, der klækkede på stedet. Regelmæssige optællinger siden da har fulgt koloniens størrelse, og den er fortsat en af kun en håndfuld landbaserede afrikanske pingvinkolonier, som alle kan besøge til fods.
En art, der nu er kritisk truet
Afrikanske pingviner blev omklassificeret fra truet til kritisk truet i 2024, efter et populationsfald på omkring 97% siden begyndelsen af det tyvende århundrede og et fortsat årligt fald på omkring 8%. Årsagerne findes mest på havet, ikke på land: konkurrence med kommercielt fiskeri om de sardiner og ansjoser, pingvinerne er afhængige af, forskydninger i fiskebestande forbundet med et forandret klima og vedvarende historiske påvirkninger fra olieudslip og indsamling af æg. Boulders' koloni har usædvanligt nok klaret sig bedre end de fleste mod denne tendens, hvilket er en del af grunden til, at naturbeskyttelsesfolk betragter den som en sjælden god nyhed værd at beskytte nøje.
Træstier, ikke åben strand
Forhøjede træstier løber gennem klitvegetationen og langs dele af kystlinjen, så besøgende kan komme tæt på ynglende pingviner uden at forstyrre de huler, de graver i sandet og buskadset. En separat strækning af stranden er åben for svømning side om side med fuglene, men reglerne for, hvor besøgende må gå, findes netop for at beskytte yngleområder — pingviner yngler det meste af året, og kolonien er mest følsom i æglægnings- og fældningsperioderne. Reservatet forvaltes som en del af Table Mountain National Park, og entréindtægterne går til vedligeholdelsen.
Hvorfor 'jackass'-pingviner
Afrikanske pingviner blev længe kaldt "jackass-pingviner" på grund af det høje, skrydende kald, de bruger til at markere territorium og tiltrække mager, en lyd der ofte sammenlignes med et æsels. Det er stadig den mest pålidelige måde at vide, at en koloni er i nærheden, før man ser den — Boulders kan være virkelig støjende på det rigtige tidspunkt af dagen. Arten er den eneste pingvin, der yngler på det afrikanske kontinent, og Boulders ligger nær kanten af deres sædvanlige udbredelsesområde på denne side af halvøen, hvilket gør koloniens tilstedeværelse her lige så meget et usædvanligt geografisk særpræg som en bevaringssucces.
Simon's Town, en flådebaggrund
Boulders Beach ligger i Simon's Town, en lille, historisk by ved False Bay, der har været flådebase, siden Det Hollandske Ostindiske Kompagni byggede et skibsværft der i 1740'erne — den britiske Royal Navy overtog det senere, og Sydafrikas egen flåde har drevet det siden 1957. Byens victorianske havnefront, tørdokker og flådemuseum ligger kun få minutter fra pingvinkolonien, hvilket giver besøget en lagdelt følelse: en vild koloni på den ene side af byen, en aktiv flådebase på den anden, begge formet af den samme beskyttede bugt.
Naturbeskyttelse, du kan se
Lokale redningsorganisationer rehabiliterer sårede, olierede eller forældreløse pingviner fra Boulders og andre kolonier i Western Cape, og håndopdrættede kyllinger bliver nogle gange udsat tilbage i den vilde bestand her. Skiltning langs træstierne forklarer de trusler, arten står over for, og hvad der gøres ved dem, hvilket gør et besøg ved Boulders lige så meget en bevaringshistorie som et dyrelivssyn. Det er værd at afsætte god tid ved træstierne frem for et hurtigt fotostop — koloniens adfærd, fra redebygning til vraltende ture til vandet, belønner det at kigge på frem for at skynde forbi.