볼더스 비치 펭귄
볼더스 비치: 펭귄 서식지에 숨겨진 이야기
1982년 단 두 쌍으로 시작된 군락이 어떻게 야생 펭귄들 사이를 걸을 수 있는 거의 유일한 장소 중 하나가 되었는지 — 그리고 왜 이 종이 현재 심각한 멸종 위기에 처해 있는지.
GetYourGuide에서 케이프반도 투어 보기 ↗두 쌍에서 보호된 군체로
사이먼스타운 근처 볼더스 비치의 아프리카 펭귄 군락은 1982년 단 두 쌍의 번식 펭귄이 기록되면서 시작되었습니다. 천적으로부터 보호받았고, 다른 지역의 군락을 황폐화시켰던 과거의 알 수집과 구아노 채취로부터도 벗어나 있었기에, 이 펭귄들은 해변의 거대한 화강암 바위 사이에 둥지를 틀고 1980~90년대에 걸쳐 빠르게 개체 수를 늘려나갔습니다. 초기 성장의 상당 부분은 현장에서 부화한 새끼가 아니라, 어려움을 겪던 다른 군락에서 옮겨온 성체 펭귄들 덕분이었습니다. 이후 정기적인 조사를 통해 군락의 규모를 추적해 왔으며, 이곳은 현재 도보로 방문할 수 있는 몇 안 되는 육상 아프리카 펭귄 군락 중 하나로 남아 있습니다.
이제는 심각한 멸종 위기에 처한 종
아프리카 펭귄은 2024년에 멸종위기에서 멸종위기급으로 재분류되었습니다. 20세기 초 이후 약 97%의 개체수 급감과 연간 약 8%의 지속적인 감소가 있었기 때문입니다. 원인은 대부분 육지가 아닌 바다에 있습니다. 펭귄이 먹이로 삼는 정어리와 멸치를 둘러싼 상업 어업과의 경쟁, 기후 변화에 따른 어류 분포 변화, 그리고 유류 유출과 알 채집으로 인한 오랜 역사적 영향이 그것입니다. 특이하게도 볼더스의 군락은 이러한 추세 속에서 대부분의 다른 군락보다 더 잘 버텨왔으며, 이는 보전 활동가들이 이곳을 가까이서 보호할 가치가 있는 드문 희소식으로 여기는 이유 중 하나입니다.
탁 트인 해변 대신, 나무 데크 산책로
모래 언덕 식생 사이와 해안선 일부를 따라 놓인 높은 목재 보드워크를 걸으면, 모래와 덤불 속에 굴을 파는 펭귄들의 둥지를 방해하지 않고 번식 중인 펭귄 가까이 다가갈 수 있습니다. 펭귄 옆에서 수영할 수 있도록 별도의 해변 구간도 개방되어 있지만, 방문객이 걸을 수 있는 구역에 관한 규칙은 번식지를 보호하기 위해 마련된 것입니다. 펭귄은 연중 대부분 둥지를 틀며, 알을 낳고 털갈이를 하는 시기에 군락이 가장 민감해집니다. 이 보호구역은 Table Mountain National Park의 일부로 관리되며, 입장료는 보호구역 유지 관리에 사용됩니다.
왜 '잭애스' 펭귄일까
아프리카펭귄은 영역을 표시하고 짝을 유인하기 위해 내는 크고 당나귀 울음소리 같은 소리 때문에 오랫동안 "잭애스 펭귄"이라는 별명으로 불렸습니다. 이 소리는 당나귀 울음소리에 자주 비유되곤 합니다. 눈으로 보기 전에 펭귄 군락이 가까이 있다는 것을 알 수 있는 가장 확실한 방법은 여전히 이 소리입니다. 볼더스는 하루 중 특정 시간대에 정말 시끄러울 수 있습니다. 이 종은 아프리카 대륙에서 번식하는 유일한 펭귄이며, 볼더스는 반도 이쪽 편에서 이들의 통상 서식 범위 가장자리 근처에 자리하고 있어, 이곳에 군락이 있다는 사실은 보전 성공 못지않게 지리적 특이성의 결과이기도 합니다.
사이먼스타운, 해군의 배경
볼더스 비치는 1740년대 네덜란드 동인도 회사가 조선소를 세운 이래 해군 기지로 기능해 온, 폴스베이의 작고 역사 깊은 마을 시먼스타운에 자리합니다. 이후 영국 왕립 해군이 이를 인수했고, 1957년부터는 남아프리카 공화국 해군이 운영해 왔습니다. 빅토리아 시대의 워터프런트와 드라이독, 해군 박물관은 펭귄 군락에서 불과 몇 분 거리에 있어, 한쪽에는 야생 군락이, 다른 쪽에는 현역 해군 기지가 자리한 다채로운 여정을 선사합니다. 같은 아늑한 만이 빚어낸 두 풍경이 여행에 깊이를 더합니다.
눈으로 확인하는 보존
현지 구조 단체들은 볼더스와 웨스턴케이프의 다른 군락지에서 부상당하거나 기름에 오염되거나 부모를 잃은 펭귄을 재활시키며, 손으로 길러진 새끼들은 때때로 이곳 야생 개체군으로 방류되기도 합니다. 보드워크 주변의 안내판은 이 종이 직면한 위협과 이를 해결하기 위한 노력을 설명하고 있어, 볼더스 방문은 야생동물 관찰 못지않게 보전의 이야기가 됩니다. 잠깐 사진만 찍고 지나치기보다 보드워크에서 여유로운 시간을 넉넉히 확보할 가치가 있습니다. 둥지 짓기부터 물가로 뒤뚱거리며 이동하는 모습까지, 이 군락의 행동 하나하나는 서둘러 지나치기보다 지켜볼수록 더 큰 보람을 줍니다.