PINGWINY NA BOULDERS BEACH
Boulders Beach: Historia stojąca za kolonią pingwinów
Jak kolonia, która zaczęła się od dwóch par w 1982 roku, stała się jednym z nielicznych miejsc, gdzie można spacerować wśród dzikich pingwinów — i dlaczego ten gatunek jest dziś krytycznie zagrożony.
Zobacz wycieczki na Półwysep Przylądkowy w GetYourGuide ↗Od dwóch par do chronionej kolonii
Kolonia pingwinów przylądkowych na Boulders Beach, w pobliżu Simon's Town, zaczęła się od zaledwie dwóch par lęgowych odnotowanych w 1982 roku. Chronione przed drapieżnikami oraz przed historycznym zbieraniem jaj i pozyskiwaniem guana, które zdziesiątkowały inne kolonie w innych miejscach, ptaki osiedliły się wśród ogromnych granitowych głazów plaży i szybko się rozmnożyły w latach 80. i 90. — znaczna część tego wczesnego wzrostu pochodziła od dorosłych pingwinów przenoszących się z podupadających kolonii, a nie tylko od piskląt wykluwających się na miejscu. Regularne badania od tego czasu śledzą jej liczebność, a kolonia pozostaje jedną z zaledwie kilku lądowych kolonii pingwinów przylądkowych, które można odwiedzić pieszo.
Gatunek obecnie krytycznie zagrożony wyginięciem
Pingwiny przylądkowe zostały przeklasyfikowane z gatunku zagrożonego na krytycznie zagrożony wyginięciem w 2024 roku, po załamaniu populacji o około 97% od wczesnych lat XX wieku i trwającym corocznym spadku o około 8%. Przyczyny tkwią głównie w morzu, nie na lądzie: konkurencja z rybołówstwem komercyjnym o sardynki i anchois, od których pingwiny są zależne, przesuwające się rozmieszczenie ryb związane ze zmieniającym się klimatem oraz utrzymujące się historyczne skutki wycieków ropy i zbierania jaj. Kolonia na Boulders, nietypowo, oparła się temu trendowi lepiej niż większość, co jest częścią powodu, dla którego obrońcy przyrody traktują ją jako rzadką dobrą wiadomość wartą ścisłej ochrony.
Kładki, nie otwarta plaża
Podniesione drewniane kładki biegną przez wydmową roślinność i wzdłuż odcinków linii brzegowej, pozwalając odwiedzającym zbliżyć się do gniazdujących pingwinów bez zakłócania nor, które kopią w piasku i zaroślach. Oddzielny odcinek plaży jest otwarty do pływania obok ptaków, choć zasady dotyczące tego, gdzie odwiedzający mogą chodzić, istnieją specjalnie po to, by chronić obszary lęgowe — pingwiny gniazdują przez większość roku, a kolonia jest najbardziej wrażliwa w okresach składania jaj i pierzenia. Rezerwat jest zarządzany jako część Table Mountain National Park, a opłaty za wstęp przeznaczane są na jego utrzymanie.
Dlaczego pingwiny „jackass
Pingwiny przylądkowe przez długi czas nosiły przydomek „pingwinów jackass" ze względu na głośny, ryczący okrzyk, którego używają do oznaczania terytorium i przywabiania partnerów — dźwięk często porównywany do osła. To wciąż najbardziej niezawodny sposób, by wiedzieć, że kolonia jest w pobliżu, zanim ją zobaczysz — Boulders potrafi być naprawdę hałaśliwe o właściwej porze dnia. Gatunek ten jest jedynym pingwinem gniazdującym na kontynencie afrykańskim, a Boulders leży blisko krawędzi ich zwykłego zasięgu po tej stronie półwyspu, co czyni obecność kolonii tutaj w równym stopniu niezwykłym kaprysem geografii, co sukcesem ochrony przyrody.
Simon's Town, marynarskie tło
Boulders Beach leży w Simon's Town, niewielkim, historycznym miasteczku nad False Bay, które jest bazą marynarki wojennej od czasu, gdy Holenderska Kompania Wschodnioindyjska zbudowała tam stocznię w latach 40. XVIII wieku — później przejęła ją brytyjska Royal Navy, a od 1957 roku zarządza nią marynarka wojenna Republiki Południowej Afryki. Wiktoriańskie nabrzeże miasteczka, doki suche i muzeum marynarki znajdują się zaledwie kilka minut od kolonii pingwinów, nadając wizycie wielowarstwowy charakter: dzika kolonia po jednej stronie miasteczka, czynna baza marynarki wojennej po drugiej, obie ukształtowane przez tę samą osłoniętą zatokę.
Ochrona przyrody, którą widać
Lokalne organizacje ratunkowe rehabilitują ranne, pokryte ropą lub osierocone pingwiny z Boulders i innych kolonii Western Cape, a ręcznie odchowane pisklęta są czasami wypuszczane z powrotem do dzikiej populacji. Tablice informacyjne wokół kładek wyjaśniają zagrożenia, przed którymi stoi gatunek, i co się w związku z nimi robi, czyniąc wizytę na Boulders w równym stopniu historią ochrony przyrody, co spotkaniem z dziką fauną. Warto zaplanować niespieszny czas na kładkach zamiast szybkiego przystanku na zdjęcie — zachowanie kolonii, od budowania gniazd po kołyszące się wędrówki do wody, nagradza obserwację, a nie pośpiech.