PINGUINS DA BOULDERS BEACH
Boulders Beach: A História por Trás da Sua Colónia de Pinguins
Como uma colónia que começou com dois casais em 1982 se tornou um dos únicos lugares onde é possível caminhar entre pinguins selvagens — e porque está esta espécie agora em perigo crítico de extinção.
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A colónia de pinguins-africanos em Boulders Beach, perto de Simon's Town, começou com apenas dois casais reprodutores registados em 1982. Protegidas de predadores e da histórica recolha de ovos e extração de guano que devastou outras colónias, as aves instalaram-se entre os gigantescos blocos de granito da praia e multiplicaram-se rapidamente ao longo dos anos 80 e 90 — grande parte desse crescimento inicial veio de pinguins adultos que se deslocaram de colónias em dificuldades, e não apenas de crias nascidas no local. Censos regulares desde então têm acompanhado a sua dimensão, e continua a ser uma das poucas colónias terrestres de pinguins-africanos que qualquer pessoa pode visitar a pé.
Uma espécie agora em perigo crítico
Os pinguins-africanos foram reclassificados de em perigo para em perigo crítico em 2024, após um colapso populacional de cerca de 97% desde o início do século XX e um declínio anual contínuo de cerca de 8%. As causas estão sobretudo no mar, não em terra: a competição com a pesca comercial pelas sardinhas e anchovas de que os pinguins dependem, a deslocação da distribuição dos peixes ligada às alterações climáticas e os impactos históricos persistentes de derrames de petróleo e da recolha de ovos. A colónia de Boulders, invulgarmente, resistiu melhor do que a maioria a esta tendência, o que é parte da razão pela qual os conservacionistas a consideram uma rara boa notícia que vale a pena proteger de perto.
Passadiços, não praia aberta
Passadiços de madeira elevados atravessam a vegetação dunar e acompanham troços da linha de costa, permitindo aos visitantes aproximarem-se dos pinguins a nidificar sem perturbar as tocas que escavam na areia e no mato. Um troço separado de praia está aberto para nadar ao lado das aves, embora as regras sobre onde os visitantes podem caminhar existam especificamente para proteger as áreas de reprodução — os pinguins nidificam durante grande parte do ano, e a colónia é mais sensível durante os períodos de postura e muda. A reserva é gerida como parte do Table Mountain National Park, com taxas de entrada que revertem para a sua manutenção.
Porque são pinguins "jackass
Os pinguins-africanos foram durante muito tempo apelidados de "pinguins jackass" pelo chamamento alto e zurrador que usam para marcar território e atrair parceiros, um som frequentemente comparado ao de um burro. Continua a ser a forma mais fiável de saber que há uma colónia por perto antes de a ver — Boulders pode ser genuinamente ruidosa na altura certa do dia. A espécie é o único pinguim que se reproduz no continente africano, e Boulders situa-se perto do limite da sua área habitual deste lado da península, o que faz da presença da colónia aqui tanto uma peculiaridade geográfica invulgar como um sucesso de conservação.
Simon's Town, um cenário naval
Boulders Beach situa-se em Simon's Town, uma pequena e histórica vila na False Bay que é base naval desde que a Companhia Holandesa das Índias Orientais construiu ali um estaleiro na década de 1740 — a Marinha Real Britânica assumiu-o mais tarde, e a própria marinha sul-africana gere-o desde 1957. A frente ribeirinha de estilo vitoriano, as docas secas e o museu naval da vila ficam a apenas minutos da colónia de pinguins, dando à visita uma sensação de camadas: uma colónia selvagem de um lado da vila, uma base naval ativa do outro, ambas moldadas pela mesma baía abrigada.
Conservação que se vê
Organizações locais de resgate reabilitam pinguins feridos, cobertos de petróleo ou órfãos de Boulders e de outras colónias do Cabo Ocidental, e crias criadas à mão são por vezes libertadas de volta na população selvagem daqui. A sinalização ao longo dos passadiços explica as ameaças que a espécie enfrenta e o que está a ser feito, fazendo de uma visita a Boulders tanto uma história de conservação como um avistamento de vida selvagem. Vale a pena reservar tempo sem pressas nos passadiços em vez de uma rápida paragem para fotografias — o comportamento da colónia, desde a construção de ninhos às deslocações cambaleantes até à água, recompensa quem observa em vez de quem passa à pressa.