PINGUINS DA PRAIA DE BOULDERS
Praia dos Boulders: A História por Trás da Sua Colónia de Pinguins
Como uma colónia que começou com dois casais em 1982 se tornou um dos únicos lugares do mundo onde se caminha entre pinguins selvagens — e por que razão a espécie está agora criticamente ameaçada.
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A colónia de pinguins-africanos em Boulders Beach, perto de Simon's Town, começou com apenas dois casais reprodutores registados em 1982. Protegidas de predadores e da histórica recolha de ovos e extração de guano que devastara outras colónias noutros locais, as aves instalaram-se entre os gigantescos rochedos de granito da praia e multiplicaram-se rapidamente ao longo das décadas de 1980 e 90 — grande parte desse crescimento inicial veio de pinguins adultos que se mudaram de colónias em declínio, e não apenas de crias nascidas no local. Desde então, censos regulares têm acompanhado a sua dimensão, e continua a ser uma das poucas colónias terrestres de pinguins-africanos que se podem visitar a pé.
Uma espécie agora criticamente ameaçada de extinção
Os pinguins-africanos foram reclassificados de espécie ameaçada para criticamente ameaçada em 2024, após um colapso populacional de cerca de 97% desde o início do século XX e um declínio anual contínuo de aproximadamente 8%. As causas estão sobretudo no mar, não em terra: a competição com a pesca comercial pelas sardinhas e anchovas de que os pinguins dependem, a deslocação das populações de peixe associada às alterações climáticas e os impactos históricos persistentes de derrames de petróleo e da recolha de ovos. A colónia de Boulders, invulgarmente, tem resistido melhor do que a maioria a esta tendência, o que explica em parte o facto de os conservacionistas a tratarem como uma rara boa notícia que vale a pena proteger de perto.
Passarelas de madeira, não praia aberta
Passarelas de madeira elevadas percorrem a vegetação das dunas e ao longo de troços da costa, permitindo que os visitantes se aproximem dos pinguins que nidificam sem perturbar as tocas que escavam na areia e nos arbustos. Uma faixa separada de praia está aberta para banhos junto das aves, embora existam regras sobre onde os visitantes podem circular, especificamente para proteger as zonas de reprodução — os pinguins nidificam durante grande parte do ano, e a colónia está no seu ponto mais sensível durante os períodos de postura de ovos e de muda de penas. A reserva é gerida no âmbito do Parque Nacional da Table Mountain, com taxas de entrada que revertem para a sua manutenção.
Porque é que os pinguins-de-magalhães são chamados de 'jackass
Os pinguins-africanos foram durante muito tempo apelidados de "pinguins-jumento" devido ao seu chamamento alto e semelhante a um zurro, usado para marcar território e atrair parceiros — um som frequentemente comparado ao de um burro. Continua a ser a forma mais fiável de saber que há uma colónia por perto antes de a ver: a Baía de Boulders pode ser genuinamente ruidosa na altura certa do dia. Esta espécie é o único pinguim que se reproduz no continente africano, e Boulders fica perto do limite da sua área habitual deste lado da península, o que torna a presença da colónia aqui tanto uma peculiaridade geográfica invulgar como um sucesso de conservação.
Simon's Town, um cenário naval
A Praia dos Pinguins (Boulders Beach) fica em Simon's Town, uma pequena e histórica vila na Baía Falsa, que serve de base naval desde que a Companhia Holandesa das Índias Orientais ali construiu um estaleiro nos anos 1740 — a Marinha Real Britânica assumiu depois o controlo, e a marinha sul-africana gere o local desde 1957. O passeio marítimo de época vitoriana, as docas secas e o museu naval da vila ficam a poucos minutos da colónia de pinguins, conferindo à visita uma experiência em camadas: uma colónia selvagem de um lado da vila, uma base naval em funcionamento do outro, ambas moldadas pela mesma baía abrigada.
Conservação que você pode ver
Organizações locais de resgate reabilitam pinguins feridos, com óleo ou órfãos, vindos de Boulders e de outras colónias do Cabo Ocidental, e crias criadas à mão são por vezes devolvidas à população selvagem local. A sinalização ao longo das passarelas explica as ameaças que a espécie enfrenta e o que está a ser feito para as combater, tornando uma visita a Boulders tanto uma história de conservação como um avistamento de vida selvagem. Vale a pena reservar tempo sem pressa nas passarelas, em vez de uma paragem rápida para fotos — o comportamento da colónia, desde a construção de ninhos até aos passeios cambaleantes até à água, recompensa quem observa com calma em vez de passar apressado.
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