ボルダーズビーチのペンギン
ボルダーズビーチ：ペンギンコロニーが生まれた背景
1982年に2組のペアから始まったコロニーが、なぜ野生のペンギンの間を歩ける数少ない場所の一つになったのか——そして、なぜこの種が今、絶滅危惧種に指定されているのか。
GetYourGuideでケープ半島ツアーを見る ↗2組のつがいから保護コロニーへ
サイモンズタウン近くのボルダーズビーチにあるアフリカンペンギンのコロニーは、1982年に記録されたわずか2組の繁殖つがいから始まりました。捕食者から守られ、また他のコロニーを壊滅させてきた歴史的な卵の採取やグアノの収穫からも免れたことで、ペンギンたちはビーチの巨大な花崗岩の岩の間に定住し、1980年代から90年代にかけて急速に数を増やしていきました——その初期の成長の多くは、現地で孵化したヒナだけでなく、苦境にある他のコロニーから移り住んだ成鳥によるものでした。その後も定期的な調査が個体数の推移を追い続けており、徒歩で訪れることのできる陸上営巣のアフリカンペンギンコロニーとして、今も数少ない存在のひとつです。
絶滅危惧種から絶滅寸前種へ
アフリカンペンギンは、20世紀初頭以降およそ97%の個体数崩壊と、現在も続く年約8%の減少を経て、2024年に絶滅危惧種から絶滅寸前種へと再分類されました。その原因は主に陸上ではなく海にあります。ペンギンが餌とするイワシやカタクチイワシをめぐる商業漁業との競合、気候変動に伴う魚の分布の変化、そして油流出や卵の採取といった歴史的な影響が尾を引いているのです。ボルダーズのコロニーは異例なことに、こうした傾向に対して他の多くよりも持ちこたえており、だからこそ保全関係者が、厳重に守る価値のある稀有な朗報として捉えているのです。
開放されたビーチではなく、木道を
砂丘の植生を通り、海岸線の一部に沿って設けられた高架の木道は、ペンギンが砂や茂みに掘る巣穴を邪魔することなく、営巣中のペンギンに間近で会えるようにしてくれます。ペンギンと一緒に泳げる別区画のビーチも開放されていますが、訪問者が歩ける場所に関する規則は、繁殖地を守るために特に設けられています——ペンギンは一年の大半を営巣に費やし、産卵期と換羽期にはコロニーが最も敏感になります。保護区はテーブルマウンテン国立公園の一部として管理され、入場料はその維持費に充てられます。
なぜ「ジャッカス」ペンギンと呼ばれるのか
アフリカンペンギンは長らく「ジャッカスペンギン」という愛称で呼ばれてきました。縄張りを示し、つがい相手を引き寄せるために使う、ロバの鳴き声にたとえられる大声の騾馬のような鳴き声に由来します。コロニーが近くにあるかどうかを、姿を見る前に知る最も確実な手がかりは今もこの声です——ボルダーズは一日の適した時間帯には本当に賑やかになります。この種はアフリカ大陸で繁殖する唯一のペンギンであり、ボルダーズは半島のこちら側における通常の生息域の端に位置しているため、ここにコロニーが存在すること自体が、保全の成功であると同時に地理的な珍しい偶然でもあるのです。
サイモンズタウン、海軍の背景
ボルダーズビーチは、フォルスベイ沿いの小さな歴史ある町、サイモンズタウンの中にあります。この町は1740年代にオランダ東インド会社が造船所を築いて以来、海軍基地であり続けてきました——後にイギリス王立海軍が引き継ぎ、1957年からは南アフリカ自身の海軍が運営しています。町のビクトリア朝時代のウォーターフロント、乾ドック、海軍博物館はペンギンのコロニーからわずか数分の距離にあり、訪問に幾重もの趣を与えます。町の一方には野生のコロニー、もう一方には現役の海軍基地、そのどちらもが同じ穏やかな入り江に形作られているのです。
目に見える保全活動
地元の保護団体は、ボルダーズや西ケープ州の他のコロニーから傷ついたり油にまみれたり親を失ったペンギンをリハビリし、人工飼育されたヒナがこの野生個体群に再び放たれることもあります。木道周辺の案内板は、この種が直面する脅威と、それに対して何が行われているかを説明しており、ボルダーズへの訪問を野生動物の観察であると同時に保全の物語でもあるものにしています。写真を一枚撮って終わりにするのではなく、木道でゆったりとした時間を過ごすことをおすすめします——巣作りからよちよちと水辺へ通う姿まで、コロニーの営みは、足早に通り過ぎるよりもじっくり見守ることで報いてくれます。