チャップマンズ・ピーク・ドライブ
チャップマンズ・ピーク・ドライブ：その道、その通行料、その絶景
一世紀前に手作業で切り開かれた断崖沿いの道は、今日でも落石による通行止めが起こりやすい——半島で最も写真に収められる区間に秘められた歴史と地質。
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チャップマンズ・ピーク・ドライブは、1915年から1922年にかけて、ハウト湾とノールドフックの間にあるほぼ垂直の崖を爆破と手作業で切り開いて造られました。ケープ州初代行政官の命によるもので、景観道路であると同時に土木技術の粋を示すものでもありました。当時、岩壁に道路を刻み込むことは一大偉業とされ、開通と同時に国内屈指の絶景ドライブコースとして絶賛を博しました。それから一世紀以上が経った今も、この道は同じ崖沿いを縫うように走り、ほぼ全行程にわたって片側には海が切り立つように広がっています。
およそ9キロ、そして通行料
このドライブ自体は二つの町の間をおよそ9キロメートルにわたって走る。地図が示すよりもはるかに長く感じられる短い距離だ。ヘアピンカーブ、待避所、そして写真を撮らずにはいられないほどの絶景を考慮すればなおさらである。2003年12月、安全対策のための長期閉鎖を経て有料道路となった。料金は、この露出した崖沿いの道に欠かせない継続的な維持管理——落石防止ネットや監視を含む——を支えている。短い区間ながら、半島でもっとも印象的なドライブの一つであり、ほとんどのツアーには標識のある展望スポットへの立ち寄りが組み込まれている。
落石と閉鎖の歴史
この道の最大の弱点は、頭上にそびえる崖です。チャップマンズ・ピーク・ドライブは、ここ数十年の間に落石や土砂崩れによって何度も閉鎖されてきました。2000年には、落石防止フェンスと安全柵が再建されるまで長期にわたって通行止めとなったこともあります。また、大雨の後や強風時にも一時的に閉鎖されることがあります。これほど露出した道路では、緩んだ岩や流出水が現実的な危険をもたらすからです。ふだんは閉鎖されることはほとんどありませんが、毎日必ず通行できるとも限りません。こうした場所では、現在の状況に関するツアー運営会社の地元知識が、この周遊コースの他のほとんどの区間にもまして、本当に役立ちます。
一端はハウト湾
ドライブの北端はハウト湾へと下っていく。ここはかつての漁港が観光スポットへと姿を変えた場所で、背後には「センチネル」と呼ばれる印象的な断崖がそびえている。新鮮な魚の屋台、賑わう埠頭、そしてデュイカー島のケープオットセイの群生地へ向かうボートツアーが定番の魅力であり、断崖の道の前後に立ち寄るのにうってつけの場所だ。湾内は、露出した上のドライブコースに比べて穏やかで遮蔽された印象を受けることが多く、その対照性ゆえに、単なる通過点ではなく、ルートの締めくくりとしてふさわしい。
岩壁の地質
チャップマンズ・ピーク・ドライブが切り開かれた崖には、はっきりと異なる岩層が現れている。基部にはケープ花崗岩、その上にはテーブルマウンテン砂岩が重なり、地質学者によればその境界は数千万年の隔たりがあるという。この層状の構造こそ、この道路が落石に見舞われやすい理由の一つだ。砂岩は、下の古い花崗岩の上に不均等に載っている箇所で板状に剥がれ落ちる。海の眺めに気を取られていると見逃しがちだが、崖の断面そのものが、非常に長い地質の物語を語っているのだ。
実際に立ち寄るべき場所
道路沿いには安全に停車できる十分な広さの待避所がいくつか標識付きで設けられており、カーブの先が見えない道を走行中の車内から写真を撮ろうとするよりも、ぜひ利用したいものです。Noordhoekへ向かう南側の区間は、海岸沿いを振り返る最も雄大な眺望が得られる傾向があり、一方Hout Bayに近い地点ではSentinelの断崖を美しく望むことができます。早朝の光が最も澄んでいることが多く、午後になると半島の大西洋側に雲やもやが立ち込めてくることがあります。ツアーで周回する方向に融通が利くのであれば、考慮する価値のあるポイントです。