PINGUÏNS OP BOULDERS BEACH
Boulders Beach: Het verhaal achter zijn pinguïnkolonie
Hoe een kolonie die in 1982 met twee paren begon, uitgroeide tot een van de enige plekken waar je tussen wilde pinguïns kunt wandelen — en waarom de soort nu ernstig bedreigd is.
Bekijk tours naar het Kaapse Schiereiland op GetYourGuide ↗Van twee paartjes tot een beschermde kolonie
De Afrikaanse pinguïnkolonie bij Boulders Beach, vlakbij Simon's Town, begon met slechts twee broedparen die in 1982 werden geregistreerd. Beschermd tegen roofdieren en tegen de historische eierverzameling en guano-oogst die andere kolonies elders hadden verwoest, vestigden de vogels zich tussen de enorme granieten rotsblokken van het strand en vermenigvuldigden zich snel in de jaren 80 en 90 — een groot deel van die vroege groei kwam van volwassen pinguïns die zich verplaatsten vanuit kwakkelende kolonies, niet alleen van kuikens die ter plaatse uitkwamen. Regelmatige tellingen sindsdien hebben de omvang gevolgd, en het blijft een van slechts een handvol op het land gevestigde Afrikaanse pinguïnkolonies die je te voet kunt bezoeken.
Een soort die nu kritiek bedreigd is
Afrikaanse pinguïns werden in 2024 geherclassificeerd van bedreigd naar kritiek bedreigd, na een populatie-instorting van ongeveer 97% sinds het begin van de twintigste eeuw en een aanhoudende jaarlijkse afname van ongeveer 8%. De oorzaken liggen vooral op zee, niet op het land: concurrentie met de commerciële visserij op de sardines en ansjovis waarvan pinguïns afhankelijk zijn, verschuivende visverspreiding door een veranderend klimaat, en blijvende historische gevolgen van olierampen en eierverzameling. De kolonie van Boulders heeft zich, opvallend genoeg, beter staande gehouden dan de meeste tegen die trend, wat deels verklaart waarom natuurbeschermers het beschouwen als een zeldzaam goednieuwsverhaal dat nauwlettend beschermd moet worden.
Wandelpaden, geen open strand
Verhoogde houten wandelpaden lopen door de duinvegetatie en langs delen van de kustlijn, zodat bezoekers dicht bij broedende pinguïns kunnen komen zonder de holen te verstoren die ze in het zand en struikgewas graven. Een apart stuk strand is open om te zwemmen naast de vogels, hoewel er regels bestaan over waar bezoekers mogen lopen, specifiek om broedgebieden te beschermen — pinguïns broeden een groot deel van het jaar, en de kolonie is het meest kwetsbaar tijdens de eierleg- en ruipeniodes. Het reservaat wordt beheerd als onderdeel van Table Mountain National Park, met toegangsprijzen die bijdragen aan het onderhoud.
Waarom 'ezelspinguïns
Afrikaanse pinguïns kregen lang de bijnaam "ezelspinguïns" vanwege de luide, balkende roep die ze gebruiken om territorium te markeren en partners aan te trekken, een geluid dat vaak met een ezel wordt vergeleken. Het is nog steeds de meest betrouwbare manier om te weten dat er een kolonie in de buurt is voordat je die ziet — Boulders kan op het juiste moment van de dag echt lawaaierig zijn. De soort is de enige pinguïn die op het Afrikaanse continent broedt, en Boulders ligt nabij de rand van hun gebruikelijke verspreidingsgebied aan deze kant van het schiereiland, waardoor de aanwezigheid van de kolonie hier net zozeer een ongewone geografische eigenaardigheid is als een natuurbeschermingssucces.
Simon's Town, een maritiem decor
Boulders Beach ligt in Simon's Town, een klein, historisch stadje aan False Bay dat al sinds de Nederlandse Oost-Indische Compagnie er in de jaren 1740 een scheepswerf bouwde een marinebasis is — de Britse Royal Navy nam het later over, en de Zuid-Afrikaanse marine beheert het sinds 1957. De victoriaanse waterkant, droogdokken en het marinmuseum van het stadje liggen op slechts enkele minuten van de pinguïnkolonie, wat een bezoek een gelaagd gevoel geeft: een wilde kolonie aan de ene kant van het stadje, een operationele marinebasis aan de andere, beide gevormd door dezelfde beschutte baai.
Natuurbescherming die je kunt zien
Lokale reddingsorganisaties revalideren gewonde, met olie besmeurde of verweesde pinguïns van Boulders en andere West-Kaapse kolonies, en met de hand grootgebrachte kuikens worden soms weer vrijgelaten in de wilde populatie hier. Borden rond de wandelpaden leggen de bedreigingen uit waarmee de soort te maken heeft en wat eraan wordt gedaan, waardoor een bezoek aan Boulders net zoveel een natuurbeschermingsverhaal is als een wildlife-sighting. Het loont de moeite om rustig de tijd te nemen bij de wandelpaden in plaats van een snelle fotostop — het gedrag van de kolonie, van nestbouw tot waggelende tochtjes naar het water, beloont wie kijkt in plaats van haastig voorbijloopt.