博尔德斯海滩企鹅
博尔德斯海滩：企鹅栖息地背后的故事
1982年，一个仅由两对企鹅起家的群落，如何成为少数能让人漫步于野生企鹅之间的地方——以及这一物种如今为何濒临灭绝。
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位于西蒙镇附近的博尔德斯海滩的非洲企鹅聚居地，最初在1982年仅有记录的两对繁殖企鹅。由于免受天敌侵扰，也免于历史上曾摧毁其他地区聚居地的捡蛋和鸟粪采集活动的影响，这些企鹅在海滩巨大的花岗岩巨石间安顿下来，并在20世纪80年代和90年代迅速繁衍——早期增长很大一部分来自从困境中的聚居地迁来的成年企鹅，而不仅仅是在当地孵化的幼鸟。此后定期调查持续追踪其规模，这里至今仍是少数几处人们可以徒步参观的陆地非洲企鹅聚居地之一。
一个如今极度濒危的物种
2024年，非洲企鹅的保护等级从“濒危”被重新列为“极危”。自二十世纪初以来，其种群数量骤降约97%，且目前仍以每年约8%的速度持续减少。原因主要出在海上，而非陆地：商业捕捞与企鹅争夺它们赖以生存的沙丁鱼和鳀鱼，气候变化导致鱼类分布发生偏移，以及石油泄漏和捡拾企鹅蛋遗留下的历史影响。与众不同的是，博尔德斯海滩的企鹅群落面对这一趋势表现得比大多数群落更为坚挺，这也正是保护人士将其视为一则难得的好消息、值得悉心守护的原因之一。
木栈道，而非开阔沙滩
木制高架栈道穿行于沙丘植被之间，并沿着部分海岸线延伸，让游客得以近距离观赏筑巢的企鹅，同时不打扰它们在沙地和灌木丛中挖掘的巢穴。另有一段独立的海滩开放供游客与企鹅一同游泳，不过关于游客可行走区域的规则正是为了保护繁殖地——企鹅一年中大部分时间都在筑巢，而在产卵和换羽期间，企鹅群落最为敏感。该保护区作为桌山国家公园的一部分进行管理，入园费用于其日常维护。
为什么叫“jackass”企鹅
非洲企鹅长期以来有个外号叫“公驴企鹅”，因为它们会用响亮粗哑的叫声来标记领地、吸引配偶，那声音常被比作驴叫。这也是你还没看到企鹅群之前，判断附近有没有群落最可靠的方式——在一天中合适的时间段，Boulders 真的会吵得很热闹。这一物种是唯一在非洲大陆繁殖的企鹅，而 Boulders 又位于它们在本半岛这一侧常规分布范围的边缘附近，因此这里的企鹅群落既是一项保护成果，也堪称地理上的奇特巧合。
西蒙镇，海军风情背景
巨石滩位于西蒙镇，这座坐落于福尔斯湾畔的小镇历史悠久，自17世纪40年代荷兰东印度公司在此修建船坞以来便一直是海军基地——后来英国皇家海军接管，1957年起南非本国海军一直在此运营。小镇的维多利亚时代海滨、干船坞和海军博物馆距离企鹅栖息地仅数分钟之遥，让一次造访层次丰富：镇的一侧是野生企鹅群落，另一侧是运转中的海军基地，两者皆因同一片避风海湾而成形。
看得见的保护
当地救援组织会救助并康复来自Boulders及西开普其他企鹅栖息地中受伤、沾油或失去双亲的企鹅，有时人工抚育的幼鸟也会被放归这里的野生种群。木栈道周围的标识牌介绍了这一物种面临的威胁以及正在采取的应对措施，让Boulders之行不仅是一次野生动物观赏，更是一段保护故事。值得在木栈道上留出从容不迫的时间，而不是匆匆拍张照就走——从筑巢到摇摇摆摆地往返海边，企鹅群落的一举一动都值得驻足细看，而非走马观花。