PINGUINE AM BOULDERS BEACH
Boulders Beach: Die Geschichte hinter seiner Pinguinkolonie
Wie eine Kolonie, die 1982 mit zwei Paaren begann, zu einem der wenigen Orte wurde, an denen man zwischen wilden Pinguinen wandeln kann – und warum die Art heute vom Aussterben bedroht ist.
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Die Afrikanische-Pinguin-Kolonie am Boulders Beach nahe Simon's Town begann mit nur zwei Brutpaaren, die 1982 registriert wurden. Geschützt vor Fressfeinden und vor dem historischen Eiersammeln und Guano-Abbau, der andere Kolonien andernorts verheert hatte, siedelten sich die Vögel zwischen den riesigen Granitfelsen des Strandes an und vermehrten sich in den 1980er- und 90er-Jahren rasch – ein Großteil dieses frühen Wachstums ging auf erwachsene Pinguine zurück, die aus schrumpfenden Kolonien zuwanderten, nicht nur auf vor Ort geschlüpfte Küken. Regelmäßige Erhebungen seitdem haben ihre Größe dokumentiert, und sie bleibt eine von nur einer Handvoll landbasierter Afrikanischer-Pinguin-Kolonien, die man zu Fuß besuchen kann.
Eine heute vom Aussterben bedrohte Art
Afrikanische Pinguine wurden 2024 von „stark gefährdet“ auf „vom Aussterben bedroht“ hochgestuft – nach einem Populationskollaps von rund 97 % seit dem frühen 20. Jahrhundert und einem anhaltenden jährlichen Rückgang von etwa 8 %. Die Ursachen liegen überwiegend auf See, nicht an Land: die Konkurrenz mit der kommerziellen Fischerei um Sardinen und Anchovis, von denen die Pinguine abhängen, sich verschiebende Fischbestände im Zuge des Klimawandels sowie die nachwirkenden historischen Folgen von Ölkatastrophen und der Eierentnahme. Die Kolonie von Boulders hat sich – ungewöhnlich genug – gegen diesen Trend besser behauptet als die meisten anderen, weshalb Naturschützer sie als seltene gute Nachricht betrachten, die es verdient, besonders sorgsam geschützt zu werden.
Holzstege statt offener Strand
Erhöhte Holzstege führen durch die Dünenvegetation und entlang von Abschnitten der Küstenlinie, sodass Besucher den brütenden Pinguinen nahe kommen können, ohne die Höhlen zu stören, die diese in den Sand und das Gebüsch graben. Ein separater Strandabschnitt ist zum Schwimmen neben den Vögeln geöffnet, doch es gelten gezielte Wegeregelungen zum Schutz der Brutgebiete – die Pinguine brüten einen Großteil des Jahres, und die Kolonie ist während der Eiablage und der Mauser besonders empfindlich. Das Reservat wird als Teil des Table Mountain National Park verwaltet, wobei die Eintrittsgelder seiner Erhaltung zugutekommen.
Warum „Jackass"-Pinguine
Afrikanische Pinguine trugen lange den Spitznamen „Jackass-Pinguine“, wegen des lauten, eselartigen Rufs, mit dem sie ihr Revier markieren und Partner anlocken – ein Klang, der oft mit dem eines Esels verglichen wird. Er ist noch immer die zuverlässigste Möglichkeit zu erkennen, dass eine Kolonie in der Nähe ist, bevor man sie sieht – Boulders kann zur richtigen Tageszeit wirklich laut sein. Die Art ist der einzige Pinguin, der auf dem afrikanischen Kontinent brütet, und Boulders liegt nahe am Rand ihres üblichen Verbreitungsgebiets auf dieser Seite der Halbinsel, was die Anwesenheit der Kolonie hier ebenso zu einer ungewöhnlichen geografischen Besonderheit wie zu einem Erfolg des Artenschutzes macht.
Simon's Town, eine maritime Kulisse
Der Boulders Beach liegt in Simon's Town, einer kleinen, historischen Stadt an der False Bay, die seit den 1740er-Jahren, als die Niederländische Ostindien-Kompanie dort ein Dockyard errichtete, als Marinestützpunkt dient – später übernahm die britische Royal Navy, und seit 1957 wird er von der südafrikanischen Marine betrieben. Die viktorianische Waterfront, die Trockendocks und das Marinemuseum der Stadt liegen nur wenige Minuten von der Pinguinkolonie entfernt, was einem Besuch eine vielschichtige Note verleiht: eine wilde Kolonie auf der einen Seite der Stadt, ein aktiver Marinestützpunkt auf der anderen, beide geprägt von derselben geschützten Bucht.
Naturschutz, den man sehen kann
Lokale Rettungsorganisationen päppeln verletzte, verölte oder verwaiste Pinguine aus Boulders und anderen Kolonien der Westkap-Region auf, und von Hand aufgezogene Küken werden hier mitunter wieder in die wilde Population entlassen. Hinweistafeln entlang der Holzstege erklären, welche Bedrohungen die Art ausgesetzt ist und was dagegen unternommen wird – so wird ein Besuch in Boulders ebenso sehr zu einer Geschichte des Artenschutzes wie zu einer Tierbeobachtung. Es lohnt sich, an den Holzstegen bewusst Zeit einzuplanen statt nur für einen schnellen Fotostopp – das Verhalten der Kolonie, vom Nestbau bis zu den watschelnden Ausflügen ans Wasser, belohnt geduldiges Beobachten statt eiliges Vorbeigehen.