LA FAUNE DE LA PÉNINSULE
La faune de la péninsule du Cap : ce que vous pourriez observer
Babouins, élands, autruches, baleines de saison et un règne végétal unique au monde — un guide de terrain pour comprendre ce qui fait de la route de la péninsule du Cap bien plus qu'un simple paysage.
Voir les excursions dans la péninsule du Cap sur GetYourGuide ↗Les babouins chacma — et pourquoi il ne faut pas les nourrir
Les troupes de babouins chacma de la péninsule du Cap figurent parmi les rares populations de babouins d'Afrique du Sud gérées dans le cadre d'un programme de protection dédié, en grande partie parce qu'elles sont encerclées par le développement urbain sur une péninsule où il n'y a nulle part ailleurs où aller. Les panneaux autour de Cape Point et du Cap de Bonne-Espérance avertissent les visiteurs de ne pas les nourrir, et pour cause : un babouin qui associe voitures et pique-niques à la nourriture se met rapidement à s'approcher des personnes, à piller les véhicules et les poubelles, et les animaux habitués finissent par être classés comme animaux à problème et traités en conséquence. Gardez les vitres remontées et la nourriture hors de vue — cela protège les babouins autant que vous.
Élands, bonteboks et autruches dans la réserve
La section du Cap de Bonne-Espérance du parc national abrite des troupeaux en liberté que l'on aperçoit souvent depuis la route, notamment des élands — la plus grande antilope d'Afrique — aux côtés de bonteboks, une antilope brun chocolat au front et à l'arrière-train blancs, sauvée de l'extinction grâce aux efforts de conservation du siècle dernier. Les autruches sont une observation quasi garantie, s'aventurant parfois près du bord de la route, et de petits troupeaux timides de bubales roux, voire de rares zèbres de montagne du Cap, apparaissent dans les recoins plus tranquilles de la réserve. Ce n'est pas un safari au sens conventionnel, mais la densité d'animaux visibles depuis une seule route est véritablement inhabituelle.
Les baleines, en saison
Les baleines franches australes migrent vers False Bay à partir de juin environ, leur nombre augmentant tout au long de l'hiver, et s'observent le plus fiablement entre août et octobre avant leur départ en décembre ; elles arrivent des eaux antarctiques pour mettre bas et s'accoupler dans les eaux abritées de la baie. Elles s'approchent suffisamment du rivage pour que les observations depuis les routes en corniche et les points de vue du côté False Bay de la péninsule soient courantes en saison, sans bateau nécessaire, bien qu'une sortie en mer vous en rapproche davantage. En dehors de cette fenêtre, les observations relèvent de la chance plutôt que de l'attente, aussi une visite estivale (de décembre à mars environ) inclura rarement des baleines.
Le fynbos : la végétation qui fait tout le travail
La végétation à l'aspect buissonneux qui recouvre la plupart des pentes de la péninsule, c'est le fynbos, partie intégrante de la Région floristique du Cap — le plus petit des six royaumes floraux reconnus au monde, et de loin le plus densément riche en espèces rapporté à sa superficie. Protéas, bruyères et restios dominent, beaucoup étant adaptés à prospérer après les incendies périodiques plutôt qu'en dépit d'eux, et une grande part des espèces présentes ici ne pousse nulle part ailleurs sur la planète. On peut facilement passer devant sans y prêter attention, mais la diversité sous vos pieds est une véritable rareté mondiale, pas un simple décor.
Les otaries à fourrure du Cap à Duiker Island
Au large de Hout Bay, Duiker Island abrite une grande colonie bruyante d'otaries à fourrure du Cap, visible depuis la côte mais plus souvent observée lors d'une courte sortie en bateau optionnelle que plusieurs circuits de la péninsule proposent en supplément. La colonie est active toute l'année, les otaries s'échouant sur les rochers ou bondissant hors de l'eau autour des bateaux qui approchent. C'est une rencontre animalière d'un tout autre genre que les observations plus tranquilles d'antilopes dans la réserve — bruyante, dense et rapprochée — et un moyen populaire d'occuper le temps pendant qu'un groupe se regroupe à Hout Bay.
Quelques règles pratiques
Au-delà de ne pas nourrir les babouins, l'étiquette générale en matière de faune s'applique à toute la péninsule : gardez une distance respectueuse avec tous les animaux, ne laissez ni nourriture ni sacs brillants visibles dans une voiture stationnée, et restez sur les sentiers balisés dans la réserve naturelle, tant pour la végétation que parce que certains animaux broutent près de la route de façon imprévisible. Rien de tout cela ne demande beaucoup d'efforts, mais mieux vaut le savoir avant d'arriver plutôt que de le découvrir le jour même — un briefing de cinq minutes que la plupart des visites guidées donnent de toute façon, mais utile à connaître à l'avance si vous prévoyez de faire la boucle vous-même en voiture plutôt qu'avec un guide.