CAP POINT & CAP DE BONNE-ESPÉRANCE
Le Cap de Bonne-Espérance et le Cap de Bonne-Espérance, expliqués
Deux caps, deux phares, un funiculaire baptisé d'après un vaisseau fantôme, et un mythe tenace — que dit vraiment la légende sur l'extrémité sud spectaculaire de la péninsule.
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Le cap de Bonne-Espérance et Cape Point sont deux sites distincts, séparés par une courte distance en voiture, à l’extrémité sud-ouest de la péninsule du Cap, tous deux situés dans la section du cap de Bonne-Espérance du parc national de Table Mountain. Cape Point est le promontoire rocheux qui abrite les phares et le funiculaire ; le cap de Bonne-Espérance est le vaste cap situé à l’ouest, une étendue plus sauvage de falaises et de pentes couvertes de fynbos qui plongent vers l’Atlantique. De nombreux visiteurs utilisent ces noms de manière interchangeable, mais il s’agit en réalité de deux points de vue distincts au sein de la même réserve, et une visite qui en vaut la peine englobe les deux, plutôt que de se limiter au parking, souvent bondé, de Cape Point.
Le mythe : ce n’est pas le point le plus au sud, et ce n’est pas là que les océans se rencontrent
Le Cap de Bonne-Espérance est souvent présenté comme la pointe la plus méridionale de l’Afrique ou comme le lieu où se rencontrent l’océan Atlantique et l’océan Indien — deux affirmations inexactes. Cet honneur revient en réalité au cap des Aiguilles, bien plus au sud-est, véritable extrémité sud du continent et ligne de rencontre scientifiquement reconnue entre le courant chaud des Aiguilles et le courant froid de Benguela. Cette confusion remonte à des siècles, lorsque les premiers navigateurs européens prirent les falaises spectaculaires de la péninsule pour la fin du continent. Le Cap de Bonne-Espérance n’en reste pas moins spectaculaire, et c’est bien là que deux littoraux convergent visiblement — il n’est simplement pas le détenteur du record géographique que certains guides populaires lui attribuent parfois.
Deux phares, à un siècle d’écart
Le vieux phare, construit en 1860 près du sommet du cap de Bonne-Espérance, était si souvent enveloppé dans une couche de nuages bas que les navires de passage continuaient à rencontrer des difficultés en contrebas. C'est pourquoi un second phare fut érigé plus bas, à Dias Point, en 1919, plus près du niveau de la mer et au-dessus de la ligne de brume. L'ancien phare se dresse toujours et est accessible à pied ou en funiculaire ; le plus récent exige une marche plus longue et plus raide le long d'un sentier balisé. Tous deux restent des repères de navigation en activité, et la marche entre eux — avec l'Atlantique qui plonge d'un côté — est l'une des plus belles randonnées courtes de la réserve.
Les deux phares de Cape Point
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|---|---|---|
| Construit | 1860 | 1919 |
| Accès | Courte promenade ou funiculaire | Promenade prolongée le long d’un sentier balisé |
| Pourquoi cela existe | Phare de navigation d'origine | Construit en contrebas pour éviter les nuages et le brouillard |
Le Funiculaire du Hollandais Volant
Depuis 1996, un funiculaire — baptisé d'après le légendaire vaisseau fantôme qui hanterait ces eaux — relie le parking de Cape Point à l'ancien phare, épargnant aux visiteurs la rude montée sous la chaleur estivale sud-africaine. Les cabines partent toutes les quelques minutes et la traversée ne dure que deux petites minutes dans chaque sens, même s'il est tout aussi courant de monter à pied et de redescendre en funiculaire, ou l'inverse. La légende qui lui a donné son nom évoque un navire hollandais condamné à errer éternellement au large du Cap après avoir fait naufrage à proximité au XVIIᵉ siècle — l'une des nombreuses histoires de vaisseaux fantômes associées à ce littoral.
Fynbos sous vos pieds
Les pentes autour de Cape Point et du cap de Bonne-Espérance sont couvertes de fynbos, cette broussaille à feuilles fines unique à la région floristique du Cap en Afrique du Sud — le plus petit et le plus densément peuplé des six règnes végétaux du monde, avec des milliers d'espèces concentrées sur une infime portion du territoire national. Proteas, éricas et restios semblables à des joncs y dominent, dont beaucoup ne poussent nulle part ailleurs sur Terre, et la réserve s'inscrit dans les aires protégées de la région floristique du Cap, classées à l'UNESCO. De loin, la végétation paraît rabougrie, mais elle récompense ceux qui prennent le temps de l'observer — c'est au printemps que la floraison est généralement la plus généreuse.
Le vent, la météo et les points de vue
Le temps au Cap peut changer rapidement à cette pointe exposée, et le vent est l’élément qui définit toute visite — le sud-est que les habitants du Cap surnomment le « Cape Doctor » peut être assez fort pour rendre les sentiers de falaises inconfortables même par temps ensoleillé. Les sentiers et les plateformes d’observation sont clôturés mais surplombent de vrais à-pics, donc des chaussures robustes et une couche coupe-vent comptent plus ici que presque partout ailleurs sur la péninsule. Par temps clair, la vue s’étend le long du littoral atlantique et au-delà de False Bay ; par temps couvert, la nuée au-dessus de laquelle l’ancien phare fut construit peut envelopper rapidement les lieux.
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