CAPE POINT ET CAPE OF GOOD HOPE
Cape Point et le Cap de Bonne-Espérance, expliqués
Deux promontoires, deux phares, un funiculaire baptisé du nom d'un navire fantôme et un mythe tenace — ce qui est réellement vrai au sujet de la pointe sud spectaculaire de la péninsule.
Voir les excursions dans la péninsule du Cap sur GetYourGuide ↗Deux promontoires dans une même réserve
Cape Point et le Cap de Bonne-Espérance sont deux sites distincts, à quelques minutes de route l'un de l'autre, à l'extrémité sud-ouest de la péninsule du Cap, tous deux situés dans la section du Cap de Bonne-Espérance du parc national de la Montagne de la Table. Cape Point est le promontoire rocheux avec les phares et le funiculaire ; le Cap de Bonne-Espérance est le cap plus large situé à l'ouest, un étirement plus sauvage de falaises et de pentes couvertes de fynbos plongeant vers l'Atlantique. De nombreux visiteurs emploient ces noms de façon interchangeable, mais il s'agit de deux points de vue bien distincts au sein d'une même réserve, et une visite qui vaut la peine inclut les deux plutôt que le seul parking, plus fréquenté, de Cape Point.
Le mythe : ce n'est pas le point le plus austral, et ce n'est pas là que les océans se rencontrent
Cape Point est souvent présenté comme la pointe la plus méridionale de l’Afrique ou le lieu où l’Atlantique et l’océan Indien se rencontrent — ni l’un ni l’autre n’est exact. Cette distinction revient au cap des Aiguilles, bien plus au sud-est, véritable point le plus austral du continent et ligne de rencontre plus largement reconnue par les scientifiques entre le courant chaud des Aiguilles et le courant froid de Benguela. La confusion remonte à plusieurs siècles, aux premiers navigateurs européens qui supposaient que les falaises spectaculaires de la péninsule marquaient la fin du continent. Cape Point reste grandiose et demeure le lieu où deux littoraux convergent visiblement — ce n’est simplement pas le détenteur du record géographique que certains guides populaires prétendent.
Deux phares, à un siècle d’écart
L’ancien phare, construit en 1860 près du sommet de Cape Point, était si souvent enveloppé de nuages bas que les navires qui passaient continuaient de rencontrer des difficultés en contrebas ; un second phare fut donc édifié plus bas à Dias Point en 1919, plus près du niveau de la mer et hors de la ligne de brouillard. L’ancien phare se dresse toujours et est accessible à pied ou par funiculaire ; le plus récent nécessite une marche plus longue et plus raide le long d’un sentier balisé. Tous deux restent des repères de navigation en activité, et la marche entre eux — avec l’Atlantique qui plonge d’un côté — compte parmi les plus belles courtes randonnées de la réserve.
Les deux phares de Cape Point
| Ancien phare | Nouveau phare (Dias Point) | |
|---|---|---|
| Construction | 1860 | 1919 |
| Accès | Courte marche ou funiculaire | Marche plus longue le long d’un sentier balisé |
| Pourquoi il existe | Phare d'origine | Construit plus bas pour rester sous les nuages et le brouillard |
Le funiculaire Flying Dutchman
Un funiculaire, baptisé en hommage au légendaire vaisseau fantôme qui hanterait ces eaux, relie depuis 1996 le parking de Cape Point au vieux phare, épargnant aux visiteurs la montée abrupte sous la chaleur estivale sud-africaine. Les cabines partent toutes les quelques minutes et le trajet ne dure que deux petites minutes dans chaque sens, même s'il est tout aussi courant de monter à pied et de redescendre en funiculaire, ou l'inverse. La légende dont il tire son nom raconte l'histoire d'un navire hollandais condamné à naviguer éternellement dans les eaux du Cap après avoir fait naufrage à proximité au XVIIe siècle — l'un des nombreux récits de vaisseaux fantômes associés à ce littoral.
Le fynbos sous vos pieds
Les pentes qui entourent Cape Point et le cap de Bonne-Espérance sont tapissées de fynbos, cette formation arbustive à feuilles fines unique à la région floristique du Cap en Afrique du Sud — le plus petit et le plus dense des six règnes végétaux mondiaux, où des milliers d'espèces se pressent sur une infime portion du territoire national. Protéas, éricas et restios semblables à des roseaux y dominent, dont beaucoup ne poussent nulle part ailleurs sur Terre, et la réserve s'inscrit dans les aires protégées de la région floristique du Cap, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. De loin, le paysage semble broussailleux, mais il récompense un regard attentif — le printemps offre généralement la floraison la plus spectaculaire.
Vent, météo et points de vue
La météo du Cap peut changer rapidement à cette pointe exposée, et le vent est la caractéristique dominante d'une visite — le sud-est que les Capetoniens surnomment le « Cape Doctor » peut souffler assez fort pour rendre les sentiers de falaise inconfortables, même par une journée ensoleillée. Les sentiers et les plateformes d'observation sont clôturés mais surplombent de véritables à-pics, si bien que des chaussures solides et une couche coupe-vent comptent ici plus que presque partout ailleurs sur la péninsule. Les jours clairs offrent des vues remontant le littoral atlantique et traversant False Bay ; les jours couverts, les nuages au-dessus desquels le vieux phare fut construit peuvent rouler en un instant.